20° Buenos Aires La Bruja Verón, disputó aquel histórico mundial junto a Lionel Messi, quien portó la cinta de capitán en el tercer partido. ¿Qué dijo la pulga en el vestuario?
El actual presidente de Estudiantes, Juan Sebastián Verón, recordó aquellas palabras utilizadas por Lionel Messi, previo al encuentro ante Grecia. Dicha arenga llevada a cabo por el astro argentino significó su primera como capitán del combinado albiceleste a dos días de cumplir sus 23 años.
Para recordar, aquel día el entrenador era Diego Armando Maradona quien optó en primera oportunidad por entregarle el dorsal número 10 y luego la cinta de capitán, siendo contra Grecia en el último encuentro de la fase de grupos donde Martín Palermo sellaría la victoria con un tanto.
En los dos primeros enfrentamientos, el capitán elegido por Maradona había sido Javier Mascherano, y en sus respectivos partidos Argentina venció uno a cero a Nigeria y luego, cuatro a uno ante Corea del Sur. Por lo que el combinado nacional, llegaría a la última fecha ya clasificados y con el primer lugar asegurado, por lo que Maradona optaría por dar descanso a ciertos jugadores (entre ellos el jefecito) y un joven Lionel Messi sería el capitán.
Verón fue parte del equipo titular ante Grecia y brindó detalles del vestuario donde Messi dio la primera arenga como capitán: "Se trabó en algún momento”, confesó la Brujita. Luego agregó “Es normal. No es fácil hablar delante de un grupo y menos en esa situación. No lo ayudamos. Salió bien”. Por otro lado, añadió información sobre su relación actual con Leo “Hace mucho no hablo”, reconoció.
En dicho duelo que Argentina se impuso 2-0 ante Grecia, el actual entrenador de River Plate, Martín Demichelis, abrió el marcador a los 77 minutos. En el final, Palermo decoró el resultado luego de capturar un rebote del arquero tras un remate de Messi. Sellando una histórica clasificación a octavos de final con 9 puntos obtenidos sobre 9 posibles.
Verón había sido parte de los equipos que disputaron los Mundiales de Francia 1998 y Corea-Japón 2002, sin embargo, estuvo ausente en Alemania 2006, a pesar de su destacado desempeño en el Inter de Milán en ese momento. A sus 31 años, decidió regresar a Estudiantes de La Plata. Bajo la dirección técnica de Diego Simeone, logró alcanzar el título del Torneo Apertura de ese año luego de una emocionante victoria sobre Boca Juniors en un desempate, con un marcador final de 2-1 en el estadio de Vélez Sarsfield.
Tras su sobresaliente desempeño en Estudiantes, donde también se coronó con la Copa Libertadores en 2009, Verón logró ganarse un lugar en las convocatorias de Diego Maradona, quien convocaba jugadores del ámbito local para disputar amistosos previos al Mundial. De esta manera, a los 35 años, finalmente ingresó en la lista definitiva y disputó su última Copa del Mundo.
Durante el torneo, el equipo argentino logró una victoria por 3-1 sobre México en los octavos de final, pero su camino llegó a su fin en la siguiente fase tras sufrir una contundente derrota por 4-0 ante Alemania. A pesar de este revés, Verón continuó su carrera en Estudiantes y añadió otro título a su palmarés al ganar el Torneo Apertura 2010. Sin embargo, nunca volvió a ser convocado a la Selección Nacional. Aunque no pudo alcanzar la gloria con el equipo nacional, dejó una huella imborrable, especialmente durante los períodos dirigidos por Daniel Passarella y Marcelo Bielsa.
En 2012, Verón decidió retirarse del fútbol profesional, pero tuvo dos breves regresos: el primero en 2014 y el segundo en 2017, cuando, con 42 años, participó en cinco partidos de la fase de grupos de la Copa Libertadores, convirtiéndose así en el futbolista más longevo en disputar el principal torneo sudamericano.